Písal sa rok 2000 a na trh bola práve uvedená Nokia 3310, vďaka ktorej si ľudia medzi sebou posielali textové správy vo forme SMS a hrali populárnu hru Snake. Bolo to v čase končiacej dotcom bubliny, sedem rokov pred uvedením prvého iPhonu, ktorý vydláždil cestu k tomu, aby sa smartfóny stali súčasťou bežného života. Práve vtedy sa zrodil podnikateľský nápad, ktorý ovplyvnil miliardy ľudí po celom svete.
Shazam bol založený na zdanlivo jednoduchej túžbe – pomocou mobilu zistiť, aká pesnička práve hrá z reproduktorov. Príbeh Shazamu je revolučný v tom, že sa zrodil pred takmer štvrťstoročím, v čase, keď prakticky neexistovali aplikácie ani smartfóny. Svet vtedy ešte nevedel, čo je to iPod a ešte tri roky si musel počkať na vznik iTunes, kde boli tisíce digitalizovaných skladieb.
„Myslím si, že niekedy je celkom bežné, že podnikateľ môže skutočne predbehnúť svoju dobu,“ hovorí v rozhovore pre Forbes Slovensko zakladateľ Shazamu Chris Barton. Spolu s Dhirajom Mukherjeeom a Philipom Inghelbrechtom sa spolu vydali na misiu s cieľom vytvoriť službu, ktorá by mohla identifikovať hudbu z krátkych zvukových vĺn. V tom čase nebola na svete žiadna technológia, ktorá by dokázala niečo podobné.
Ich prvou prekážkou tak bolo nájsť niekoho, kto by im takýto nový algoritmus dokázal vytvoriť. Mnohí ich od nápadu odhovárali a hovorili im, že ich myšlienka je nerealizovateľná. Vtedy prizvali doktoranda zo Stanfordu Averyho Wanga, aby doplnil ich tím. Hlavnou výzvou pre architekta služby bolo, aby dokázal rozoznať hudbu od ostatných rušivých zvukov v pozadí. Po rokoch vývoja prišla na svet služba Shazam, ktorá bola na míle vzdialená tomu, akú ju poznáme dnes.
Keďže ešte neexistovali smartfóny, používatelia museli vytočiť na svojich mobiloch štvorčíslie 2580. Pomocou reproduktora dochádzalo k prenosu skladby a na druhej strane linky prebiehala jej analýza. Keď bola pesnička úspešne identifikovaná, používateľ dostal za menší poplatok (50 pencí) do SMS meno interpreta a skladbu.
Tak ako mnohé začínajúce firmy, aj zakladatelia Shazamu zháňali od investorov peniaze na ďalší rozvoj biznisu. V mnohých prípadoch sa však dočkali rovnakej odpovede: „Nevidím dôvod, prečo by to niekto niekedy používal.“ Nakoniec sa im podarilo získať investorov pre svoj projekt a nie len ich.
Shazam si prešiel mnohými biznisovými modelmi, pretože firma dlhé roky pálila nemalú hotovosť a nebola zisková. Veci sa zmenili až s príchodom Apple App Store v roku 2008. Bola to pre Shazam záchrana života. Aplikácia sa rýchlo stala prvou voľbou pre milovníkov hudby a mnoho rokov sa držala na popredných miestach medzi najsťahovanejšími aplikáciami.
V súčasnosti má Shazam viac ako dve miliardy stiahnutí. Príbeh startupu sa končí tým, že spoločnosť Shazam v roku 2018 kúpila firma Apple za údajných 400 miliónov dolárov.
Súčasťou tohto fascinujúceho príbehu je aj jeden so spoluzakladateľov Shazamu Chris Barton. Jeho kariéra je zaujímavá hneď z niekoľkých dôvodov. Síce založil a predal úspešný startup, ale vyskúšal si aj prácu v korporáte. Pracoval totiž osem rokov pre Google a štyri roky pre spoločnosť Dropbox.
Jeho najnovší podnik Guard má za cieľ využiť umelú inteligenciu na detekciu topiacich sa ľudí v bazénoch. Okrem toho je vynálezca 12 patentov a prednáša na štyroch online univerzitách. Forbes Slovensko sa s Chrisom Bartonom rozprával na biznis konferencii Slovenskej sporiteľne.
Shazam ste založili po tom, čo vám každý „odborník“ tvrdil, že váš nápad je nemožný. Akú radu by ste dali podnikateľom. Kedy sa držať alebo nasledovať svoje podnikateľské nápady a kedy počúvať odborníkov a podnikateľského nápadu sa vzdať?
To je dobrá otázka. Najväčšou výzvou úspešných podnikateľov je nájsť ten správny balans medzi presvedčením o ich vízii a držaní sa jej aj napriek tomu, že jej ostatní neveria a na druhej strane s pokorou počúvať ľudí a rozpoznať, čo treba zmeniť, alebo sa vízie dokonca vzdať. Ale musíte urobiť oboje, však? Ak budete len presvedčený o svojej vízii, môžete byť zaslepený. Môže to byť najhorší podnikateľský nápad vôbec, ale stále to skúšate. Na druhej strane, ak máte veľa pokory a skromnosti, vzdáte sa príliš rýchlo a nedosiahnete presne tie veci, ktoré ste si zaumienili. Je to nesmierne ťažké si správne vybrať a skôr by som to nazval umením než vedou. To rozhodnutie vychádza priamo z vás, tiež z vašich pocitov, vlastného skúmania, výskumu či presvedčenia. V mojom prípade to bolo presvedčenie, že táto technológia jednoducho je možná, aj keď významní profesori tvrdili, že nie.
Odkiaľ pramenilo to vaše presvedčenie?
