Rodina miliardárov Branca už 180 rokov vyrába populárny digestív Fernet-Branca. Milánska spoločnosť dnes dosahuje ročné tržby 500 miliónov dolárov a už plánuje nástup siedmej generácie.
Pred pár mesiacmi sa v Miláne podávalo nespočetné množstvo Aperolu, Negroni či Espresso martini, keďže tam na Zimné olympijské hry 2026 zavítalo približne stotisíc fanúšikov. Rodina, ktorá stojí za 180-ročným digestívom Fernet-Branca, využila svoju domácu výhodu naplno.
„Celosvetová pozornosť,“ hovorí Niccolò Branca, prezident a CEO spoločnosti Fratelli Branca od roku 1999. „Je to veľká príležitosť.“
Počas posledných troch desaťročí, odkedy je pri kormidle piata generácia rodiny Branca, predaje ich ikonického milánskeho nápoja Fernet-Branca – amaro (po taliansky horkého) likéru vyrobeného z 27 rôznych bylín a korenín – stabilne rastú, keď si značka upevnila svoje miesto v baroch a reštauráciách po celom svete. Dnes má Fratelli Branca ročné tržby vo výške päťsto miliónov dolárov, pričom väčšina pochádza práve z predaja Fernet-Branca.
Portfólio liehovín rodiny Branca dnes zahŕňa aj espresso likér Caffè Borghetti, ktorý je obľúbený medzi barmanmi na prípravu Espresso martini, ako aj dva vermúty pod značkou Carpano, grappu, rosso amaro, brandy, sambucu, vodku a tiež víno.
Forbes odhaduje hodnotu firmy na približne 1,2 miliardy dolárov, teda asi 2,5-násobok tržieb, čo je pomer podobný tomu, za aký sa obchoduje výrobca jedného z hlavných konkurentov, skupina Campari s trhovou hodnotou tri miliardy dolárov (ročné tržby), ktorá vyrába Campari, Aperol, Grand Marnier a ďalšie destiláty.
V súčasnosti vlastní firmu osem členov rodiny Branca so stopercentným podielom, pričom Niccolò drží najväčší podiel. Rodinná holdingová spoločnosť podľa talianskeho obchodného registra vykázala v roku 2024 čistú ziskovosť na úrovni 13 percent (v porovnaní so šesťpercentnou maržou Campari), zadlženie len 1,8 milióna dolárov a celkové aktíva v hodnote približne osemsto miliónov dolárov. Branca pripisuje silnú ziskovosť „obnovenému kultúrnemu významu“ a „silnej historickej identite“, ktoré podľa neho „majú tendenciu vykazovať vyššiu maržovú odolnosť než viac komoditizované produkty, najmä v obdobiach slabšej spotreby“.
Aperitív sa teší obnovenej obľube. Foto: Forbes US
Približne 90 percent celkových tržieb navyše pochádza zo zahraničia, čo z nich robí jednu z najvýznamnejších talianskych firiem z hľadiska príjmov generovaných mimo domáceho trhu. Branca verí, že tento údaj je „dôkazom konkurencieschopnosti budovanej trpezlivo v priebehu času prostredníctvom priamych investícií a dlhodobej medzinárodnej prítomnosti“.
Tlak ciel
Zároveň to však znamená, že podnik je veľmi citlivý na americké clá, ktoré podľa Brancu „pôsobia vo viacerých dimenziách, nielen prostredníctvom priamych nárastov nákladov, ale aj cez vyššiu prevádzkovú komplexnosť, tlak na marže a zvýšenú neistotu v priemyselnom a obchodnom plánovaní“.
Americký sektor amara má podľa Distilled Spirits Council of the United States ročné tržby 2,8 miliardy dolárov. Predaje Fernetu v rámci tohto segmentu rastú stabilným tempom – podľa dátovej spoločnosti IWSR má Fernet za posledných päť rokov zloženú ročnú mieru rastu štyri percentá, a to aj napriek tomu, že celkové odvetvie liehovín klesá v dôsledku globálneho poklesu spotreby alkoholu.
Podľa Humphreyho Serjeantsona, riaditeľa výskumu západnej Európy v IWSR, patria aperitívy a amaro likéry medzi tri kategórie destilátov, ktoré v posledných piatich rokoch „vykazujú slušný rast“ – čiastočne preto, že kokteilová kultúra rozširuje záujem o horké chute za hranice tradičného digestívu po jedle.
Značka drží firmu nad vodou
„Aperitív sa stal samotnou príležitosťou,“ hovorí Serjeantson. „A v časoch poklesu, keď sú ľudia opatrnejší, sa držia značiek, ktoré poznajú.“
Branca tieto pro-amaro trendy označuje za „silný hodnotový motor“. Napriek tomu ide pre odvetvie liehovín o turbulentné odvetvie a Branca hovorí, že jeho stratégia zvládania situácie spočíva najmä v „udržaní otvorenej mysle“ a uvedomení si, že rovnako ako pri olympiáde, „kde je nebezpečenstvo, tam vzniká aj príležitosť“.
Keď Branca v roku 1999 preberal vedenie od svojho otca Pierluigiho, mal už za sebou desaťročia práce v rodinnom podniku (ktorý v Miláne v roku 1845 založil jeho praprapradedo Bernardino Branca). Rodina sa dovtedy príliš neposunula za rámec svojho klasického fernetu, ktorý sa pôvodne používal ako liečivý digestív na podporu trávenia. V 60. rokoch spoločnosť uviedla na trh mätovú verziu svojho tradičného nápoja Brancamenta a v 80. rokoch destiléria získala aj výrobu grappovej značky Candolini.
Branca sa okamžite zameral na rozšírenie exportného biznisu. V tom čase sa Fernet-Branca predával už v 162 krajinách, no distribúcia nebola príliš rozsiahla. Branca sa preto pustil do výrazného rozširovania dostupnosti, najmä v Amerike, kde sa Fernet-Branca predával už pred prohibíciou. Ročné tržby čoskoro presiahli sto miliónov dolárov.
V roku 2001 Branca získal dve značky – Carpano (výrobcu vermútov Punt e Mes a Antica Formula) a tiež Caffè Borghetti, kávový likér založený na recepte z roku 1860. Následne Branca tieto značky rozšíril o Candolini Grappa Riserva a Sambuca Borghetti.
Dedič impéria Eduardo Branca. Foto. Forbes US
Šiesta generácia je už pripravená prevziať vedenie. Brancov 43-ročný syn Edoardo začínal v roku 2009 ako exportný manažér, neskôr sa presunul do New Yorku, kde sa v roku 2019 stal viceprezidentom pre expanziu Branca v USA, a pred tromi rokmi prevzal pozíciu výkonného riaditeľa novovytvorenej distribučnej zložky Branca USA.
Nevymýšľať znovu koleso
Aj keď predaje v USA v posledných piatich rokoch rástli, zástupca šiestej generácie Branca zároveň nadviazal na klasické reklamy Fernet-Branca z 50. a zo 60. rokov: „Jednou z krás práce v šesťgeneračnej firme je, že nemusíte znovu vymýšľať koleso. Existujú veci, ktoré sú krásne, a môžeme ich využívať. To je jedna z našich silných stránok.“
Existujú veci, ktoré sú krásne, a môžeme ich využívať. To je jedna z našich silných stránok.
Výroba nealkoholických alebo dokonca nízkoalkoholických (low-ABV) destilátov môže byť už čoskoro na obzore. Rodina tiež plánuje rozšíriť výrobu o ďalší závod, niekde v Európe alebo možno v Ázii. Značka v súčasnosti vyrába svoje produkty nielen mimo Milána, ale aj v Argentíne, kde sa kombinácia Fernetu a Coca-Coly stala takou populárnou, že podľa výskumnej spoločnosti IWSR je Argentína druhým najväčším medzinárodným trhom s digestívmi na svete. Aj preto Branca pred začiatkom Zimných olympijských hier 2026 privítal členov argentínskej olympijskej delegácie v historickom sídle v Miláne a v múzeu Branca.
Rodina sa zároveň pripravuje na siedmu generáciu, keď príde ich čas. Branca hovorí, že dúfa, že podnik zostane nezávislý aspoň pre ďalšie dve generácie. „Niekedy je tam ego. Niekedy diskusia. No dôležité je nájsť riešenie,“ hovorí. „Je ťažké udržať harmóniu. Pointa je udržať smerovanie zakladateľa.“
Článok vyšiel na Forbes US, autorkou je Chloe Sorvino.
