Startup Element Biosciences má status jednorožca s valuáciou viac ako miliarda amerických dolárov s vyššími stovkami miliónov v investíciách. Ako sa buduje biznis v kapitálovo náročnom biotech odvetví, rozpráva CEO firmy Molly He počas konferencie Web Summit v portugalskom Lisabone.
Rozlúštenie stavebných blokov DNA, takzvané sekvenovanie genómu, sa za dve desaťročia stalo neodmysliteľnou súčasťou medicíny. Pomohlo urýchliť vývoj vakcín proti ochoreniu Covid-19 a nájsť nové spôsoby liečby rakoviny.
Pred pár rokmi bol preto pre zakladateľov Element Biosciences ideálny čas na vytvorenie produktu, ktorý by tieto postupy zrýchlil, zjednodušil a zlacnil. Na trh prišli s prístrojom Aviti, ktorý je dnes nainštalovaný v stovkách laboratórií, nemocniciach či farmaceutických firmách.
Čo vás pôvodne priviedlo do odvetvia biotechnológie?
Zjednodušene, evolúcia. Keď sme začínali, bolo naším cieľom demokratizovať sekvenovanie DNA. Chceli sme tieto postupy sprístupniť a zvýšiť dostupnosť sekvenovania – rýchlejšie, lacnejšie a lepšie – pre všetkých na svete, nielen pre dobre financovaných aktérov.
Postupne pribúdali ďalšie smery, keďže biológia nie je len o DNA. Ide aj o RNA, proteíny a bunkové funkcie. Chceli sme demokratizovať výskum všetkých molekúl na jedinom prístroji.
Foto: Archív Molly He
Počas sedemročného fungovania sa vám podarilo vyzbierať dokopy viac ako 680 miliónov dolárov. Biotech je kapitálovo náročný, no ako sa vám to podarilo? Kto sú vaši investori?
Najskôr sme dostali investíciu päť miliónov dolárov od fondu Venrock na budovanie vedeckého kapitálu. Prví investori vstúpili aj do Série A, kde sme získali 15 miliónov dolárov.
V rámci Série B to už bolo celkovo 110 miliónov. Postupne sa k existujúcim investorom pripojili noví, ako Fidelity a RA Capital, spolu s niekoľkými menšími.
