Keď sa Matúš Vaverčák a jeho snúbenica Laura Semberová pred dvoma rokmi rozhodli, že sa pustia do budovania ďalšej nápojovej značky, na prvý pohľad to nemuselo vyzerať ako rozumný krok.
Trh sýtených nápojov v Európe je saturovaný, kapitálovo náročný a ovládaný hráčmi s rozpočtami, o akých môže začínajúca firma len snívať.
O dva roky neskôr sedeli v reštaurácii v Miami s americkým raperom Armandom Christianom Pérezom, známym ako Pitbull, a riešili, ako jeho meno a globálny dosah pomôžu ich značke preraziť na americkom trhu.
Ako prebiehalo stretnutie so svetoznámym raperom a čo nakoniec rozhodlo o ich spolupráci?
Pitbull do Vita Pop vstúpil ako minoritný investor a strategický partner. Presnú výšku investície ani podiel zakladatelia nezverejňujú, dôležitejší je pre nich jeho prínos mimo financií. To, ako jeho kontakty dokážu po USA distribuovať ich produkt, jeho marketingová sila a značka, ktorá v Spojených štátoch znamená miliardy videní ročne.
Pre dvojicu slovenských zakladateľov, ktorí svoj prvý milión plechoviek predali za deväť mesiacov od spustenia, je to validácia v rozmere, aký v strednej Európe nezažíva takmer nikto.
Archív Vita Pop
Nejde o klasický startupový úspech. Zakladatelia od prvého dňa pristupovali k Vita Pop ako ku globálnej značke. Zatiaľ čo väčšina slovenských zakladateľov najskôr testuje doma a až potom uvažuje o zahraničí, Matúš a Laura postavili sídlo firmy v Španielsku, kde momentálne žijú, plechovky plnia v niekoľkých európskych krajinách a vstup na americký trh pripravujú s lokálnymi partnermi.
„Ak do toho ideme dať rovnako veľkú investíciu, rovnaký risk a rovnakú energiu, tak jediný zásadný rozdiel je, že nebudeme doma,“ vysvetľuje Matúš, prečo zakotvili na trhu, kde je 50 miliónov obyvateľov a stomiliónová turistická základňa.
Z Japonska na európske police
Nápad sa pritom zrodil úplnou náhodou. Pri cestovaní po Japonsku dvojica natrafila na Coca-Cola Plus, kolu s pridanou vlákninou. Pre oboch to bol moment, keď si uvedomili, že chuť a funkčnosť nemusia byť v rozpore. Matúš mal navyše v tomto segmente už skúsenosť. Pred Vita Popom postavil a úspešne predal jednu z väčších európskych značiek kombuchy. Vedel, čo segment funkčných nápojov v Európe potrebuje a kde sú jeho slepé miesta.
Tým bol práve segment limonád a sladených nápojov. Tie sa za posledných 20 rokov posunuli najmä v tom, že časť cukru nahradili syntetické sladidlá. Zdravé alternatívy však často neobstoja v slepej ochutnávke. Vita Pop má v každej plechovke päť gramov vlákniny, o 70 percent menej cukru ako bežná limonáda, ale chuťový profil zostáva blízky tomu, čo si kupujúci pamätá z detských letných popoludní. „Najprv chuť, potom funkčnosť,“ opisuje Matúš filozofiu, ktorá je v segmente „zdravých nápojov“ skôr výnimkou ako pravidlom.
Čísla zatiaľ jeho filozofii dávajú za pravdu. Značka spustila predaj v marci 2025 a do konca prvého neúplného roka predala takmer milión plechoviek. V roku 2026, ktorý je jej prvým plným kalendárnym rokom, očakáva zakladateľ minimálne zdvojnásobenie predaja.
Vita Pop sa dnes nachádza v 2 500 až tritisíc predajniach naprieč Európou – dôveru jej dali reťazce ako dm-drogerie markt, Tesco, holandský Jumbo a Holland & Barrett, rakúsky SPAR, španielske DIA a Alcampo či dánska medzinárodná sieť Normal.
Stretnutie v Miami
Pitbullov vstup do biznisu dvojice mení dynamiku celého projektu. K spolupráci sa zakladatelia dostali cez svojich amerických partnerov, s ktorými pripravujú vstup na americký trh. Jeden z partnerov je raperov blízky priateľ a počas jednej z návštev mu Vita Pop priniesol ochutnať. Matúš sám priznáva, že na začiatku mal pochybnosti, či ide o vhodné spojenie. „Nechceli sme robiť spoluprácu iba preto, že ide o veľké meno.“
Definitívna zmena prišla v Miami. Pitbull pozval dvojicu na osobné stretnutie a strávil s nimi viac ako dve hodiny v lokálnej reštaurácii. „Je to veľmi ľudský, pokorný a normálny človek. Zároveň má obrovský rešpekt k ženám, čo mi veľmi utkvelo v pamäti,“ opisuje Matúš. Hneď na stretnutí vyjadril Pitbull obdiv Laure za to, ako buduje značku a jej vizuálnu identitu.
Archív Vita Pop
To, čo dvojicu napokon dostalo, bol raperov vlastný príbeh. Vyrastal bez otca, vychovávala ho matka samoživiteľka, ktorá mu od detstva opakovala, že raz bude niekým, koho bude poznať celý svet.
„S týmto sa stotožňujeme každý deň. Súperíme s obrovskými značkami, ktoré majú multimiliónové rozpočty, a zároveň presviedčame retailových nákupcov, aby dali šancu niečomu úplne novému,“ vysvetľuje Matúš.
Vita Pop dnes nestavajú ako lokálnu značku ani ako ďalšiu niche zdravú limonádu. Cieľom dvojice je byť prvou európskou nápojovou značkou, ktorá v globálnej kategórii funkčných sód skutočne presadí slovenský pôvod, španielsku adresu a európsku ambíciu naraz. „Chceme ukázať, že aj zo Slovenska a Španielska sa dá postaviť nápojová značka s medzinárodným potenciálom,“ dodáva Matúš.
A keď za vami stojí jeden z najznámejších raperov sveta, ten cieľ už nemusí byť len snom.
