Slovenka Diana Virgovičová uspela v globálnej konkurencii startupov. Moonshot Awards, ktoré by sa dalo označiť aj za oscary pre inovácie, posúvajú jej startup Xatoms k investorom, OSN aj priemyslu.
Keď Yemi A. D. hovorí o Moonshote, rád to vysvetlí obrazom: niekde na opačnom konci sveta sa narodí talent, ktorý má potenciál zmeniť realitu, ale nemá podmienky. „Ja by som si prial, aby si jeho rodičia či učitelia povedali: ,Zavoláme do Moonshotu. Tam už budú vedieť, ako mu pomôcť,’“ opisuje ambíciu platformy, ktorá dnes patrí medzi najprestížnejšie „brány“ do globálnej komunity mladých inovátorov.
Tento rok medzi laureátov pribudla aj Slovenka Diana Virgovičová, CEO startupu Xatoms a tohtoročná držiteľka ocenenia Forbes 30 pod 30. Toho slovenského aj amerického.
V New Yorku si prevzala Moonshot StartUp Award – ocenenie pre projekty, ktoré už majú trhovú trakciu a dokážu rásť.
Moonshot Awards pritom nie je len symbolický galavečer, ale vrchol celoročnej platformy, ktorá inovátorom dáva mentoring, sieť a granty bez nároku na podiel a do podpory talentov už vložila viac než 3,5 milióna dolárov.
Virgovičová dnes vedie firmu, ktorá kombinuje AI a kvantovú chémiu pri objave fotokatalytických materiálov na čistenie vody svetlom – bez elektriny a s minimálnou údržbou. A práve teraz je v bode, keď sa deep-tech prestáva vysvetľovať v prezentáciách a začína sa podpisovať pod reálne priemyselné projekty.
Prví zákazníci
„Xatoms je momentálne vo fáze rýchleho rastu. Technológiu máme už komercializovanú a okrem pilotných projektov máme aj prvé komerčné implementácie a rozširujeme sa v Kanade aj v USA,“ hovorí Virgovičová pre Forbes.
Medzi donorov patrí aj český miliardár Jan Bednář (vľavo). Foto: Archív Diany Virgovičovej
Konkrétne už nejde o „pekné demo“ do grantovej žiadosti. „V USA pracujeme s textilnými výrobcami v štáte Georgia na degradácii farbív a úprave odpadových vôd. V Kanade spolupracujeme s viacerými baňami na redukcii ťažkých kovov v baníckych a priemyselných vodách. Naše materiály používame aj na odstránenie herbicídov z vody na zavlažovanie,“ vymenúva.
Kľúčovým detailom je, že Xatoms je firma, ktorá materiály objavuje. To znamená, že nezostávajú len pri jednej molekule a jednom produkte, ktorý pomáha čistiť vodu. „Využívame AI a kvantovú chémiu na návrh a objav nových fotokatalytických materiálov. Portfólio materiálov je plne prispôsobiteľné a neustále sa rozširuje. Vývoj pokračuje aj popri komercializácii,“ opisuje.
Aj tím sa podľa nej posunul z niekoľkých, najmä zakladajúcich členov na plnohodnotnú vedecko-inžiniersku jednotku. „Máme 12 full-time ľudí, z toho sedem doktorov – odborníkov na materiálové inžinierstvo, chémiu a fotokatalýzu. Tento mix nám umožňuje rýchlo validovať nové nápady a prenášať ich priamo do priemyselnej praxe,“ dodáva.
Moonshot je výhra v praxi
Na Moonshote sa často opakuje jedna veta: nejde len o efektné fotky. „Keď už privezieme všetkých laureátov na niekoľko dní do New Yorku, chceme, aby to malo skutočne transformativný potenciál,“ vysvetľuje Yemi A. D.
Virgovičová hovorí, že práve toto sa jej potvrdilo hneď na mieste. „Výhra nám otvorila dvere do jednej z najexkluzívnejších komunít mladých aj ,exitovaných’ zakladateľov na svete,“ opisuje. A pridáva konkrétny signál, čo znamená pojem exkluzívne: „Počas Moonshot ceremónie sa cez charitatívnu aukciu vyzbieralo 1,5 milióna dolárov, čo poukazuje na úroveň ľudí, ktorí Moonshot podporujú.“
Výhra nám otvorila dvere do jednej z najexkluzívnejších komunít mladých aj „exitovaných“ zakladateľov na svete.
V preklade: pre deep-tech startup je rozdiel medzi investorom, ktorý dá peniaze, a operátorom, ktorý vie spustiť pilot v priemysle. „Vďaka tomu máme prístup k úspešným zakladateľom, ktorí prevádzkujú svoje firmy a ponúkajú pilotné projekty, k investorom a family officeom, s ktorými sa stretneme opäť v marci. Aj k významným inštitúciám ako Aspen Institute a OSN, kde vznikajú nové príležitosti pre projekty v oblasti vody,“ hovorí.
Dopĺňa aj osobnú slovenskú linku: „Vďaka Moonshotu som sa stretla so slovenským stálym ambasádorom pri OSN Petrom Huléniom, ktorý mi otvoril možnosti spolupráce s OSN.“
Veľkú rolu podľa nej hrá zakladateľ platformy. „Yemi A. D. nám aktívne otvára ďalšie dvere. Či už v Miami na sérii večerí pre úspešných podnikateľov, alebo na pripravovaných podujatiach v Európe a USA,“ opisuje Virgovičová.
Yemi pritom Moonshot rámcuje ako „križovatku talentov“ – sieť, ktorá má ľuďom „dať miesto pri stole“ bez ohľadu na to, kde sa narodili.
A Virgovičová to potvrdzuje – detailom z New Yorku, ktorý ukazuje, ako Moonshot mieša filantropiu, biznis a komunitu. „Na udeľovaní cien som sa stretla so slovenským podnikateľom Jaromírom Kijonkom a jeho manželkou, ktorého som poznala z titulky slovenského Forbesu. Ocenenie som získala priamo od Jana Bednářa, úspešného českého podnikateľa žijúceho v Miami,“ opisuje.
Práve Bednář v článku pre Forbes Česko vysvetľuje, prečo Moonshot podporuje. Vidí v ňom priamy vplyv a možnosť „predávať know-how napriamo“. Pre Virgovičovú je však možno najdôležitejšie niečo iné – že ľudia, ktorí sa pohybujú okolo Moonshotu, vedia deep-techu otvoriť dvere tam, kde sa o vode nerozhoduje v pitch deckoch, ale v infraštruktúre.
„Dostávame sa k ľuďom, ktorí nielen investujú, ale aj prevádzkujú veľké industriálne projekty, kde vie naša technológia okamžite pomôcť,“ uzatvára.
To je v roku 2025 možno najpresnejšia definícia toho, čo Yemi nazýva „odvahou myslieť vo veľkom“. Nie vízia na pódiu, ale schopnosť preniesť ju do fabrík a reálnych miest, kde voda rozhoduje o tom, či sa dá žiť.
Virgovičová hovorí, že presne tento princíp cíti ako praktický, nie motivačný slogan: „Tieto kontakty sú pre deep-tech startup ako Xatoms mimoriadne hodnotné. Dostávame sa k ľuďom, ktorí nielen investujú, ale aj prevádzkujú veľké industriálne projekty, kde vie naša technológia okamžite pomôcť.“
Na Švajčiarsko
Ocenenie v New Yorku nie je jediný veľký odznak, ktorý si Xatoms pripína. Virgovičová hovorí, že posledné mesiace sú skôr sériou rýchlych „checkpointov“, nie jeden vrchol.
„Najväčšou novinkou je, že nás vybrali ako globálneho víťaza podujatia Uplink Challenge a v januári budeme reprezentovať svet ako najinovatívnejšia vodná technológia na akcii World Economic Forum vo Švajčiarsku, kde budem taktiež speakerkou,“ hovorí.
Tím Xatoms. Foto. Archív Diany Virgovičovej
Z biznisového pohľadu to dopĺňa číslami a ďalšími míľnikmi: „Doteraz sme spolu získali takmer 5 miliónov dolárov. V roku 2026 plánujeme seed kolo vo výške 4 až 6 miliónov dolárov. Boli sme zaradení medzi Top 50 najinvestovateľnejších spoločností v Kanade. Vyhrali sme G20 v Južnej Afrike ako najinovatívnejšia technológia.“
A potom príde veta, ktorá podčiarkuje globálnosť jej biznisu: „Aktuálne ti píšem zo Saudskej Arábie, kde rokovaniami s vodárenskými orgánmi a predstaviteľmi kráľovskej rodiny otvárame nové projekty – keďže problém s vodou je tu obrovský.“
Zvuční investori od začiaku
Virgovičová nie je „nové meno“ ani pre Forbes. Už skôr sme písali, že firmu založila ako 14-ročná na Slovensku, neskôr získala prvý šek od spoluzakladateľa Redditu Alexisa Ohaniana a jej príbeh sa spojil aj s podporou water.org herca Matta Damona.
Dnes však znie jej rozprávanie inak – od príbehu talentu k príbehu štandardného tlaku škálovania. Iba v odvetví, kde sa všetko meria v pilotných linkách, vodárňach a priemyselných parametroch.
„Celý rok 2025 až 2026 bude preto pre nás v znamení globálnej expanzie, komercializácie a škálovania v priemysle,“ hovorí.
