Pochádza z Číny, kde vyštudoval za učiteľa angličtiny. Spomedzi súrodencov bol jediný, ktorého rodičia poslali do školy, zvyšok rodiny pracoval fyzicky v poľnohospodárstve.
Dnes pôsobí Yong Zhao ako profesor na Kansaskej univerzite, v USA obhájil doktorát a dlhodobo sa venuje oblasti vzdelávania.
Zdá sa, že školstvo v jeho prípade splnilo svoj účel, pomohlo mu k lepšiemu životu a venuje sa tomu, čo ho baví a čomu rozumie.
Napriek tomu je kritikom vzdelávacích systémov po celom svete a s vládami aj školami spolupracuje na ich zmene. Školstvo, ako ho poznáme, podľa neho zlyhalo a musí sa transformovať.
